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  &1dquo;这不会是我们在这儿找到的惟一的线索。这些错综复杂的技术设备不会仅仅用来转移注意力。考试越来越难，我们必须对此做好准备。我们走吧，但我们必须呆在一起，以便随时能以全部能量作出反应。克雷斯特已经证明了他的本领，谁知道下一个会是谁呢。”

  他走在其他人之前。克雷斯特同哈格德紧跟着他，其后是安妮和约翰，最后是布利。他还恋恋不舍地对传输机看了一眼，考虑是否由他代替机器人回去更好。

  不知什么地方开始出嗡嗡声。那是一种低沉的、有规律的嗡嗡声，像是有一台动机开始运转了。是谁启动它的？看不到一个人。整个设备一定是自动控制的，是从哪儿控制的？是谁控制的？

  嗡嗡声来自右边。罗丹在过道的下一个拐弯处拐了个弯，迎着噪声走去。他知道，如果他不想浪费时间，他就别无选择，而时间——他预感到——则是最重要的因素。

  奇怪机器微微闪光的金属似乎充满威胁。布利的手偶然碰到笨重的金属块，他吓了一跳，仿佛摸到了一条蛇。

  嗡嗡声来自过道终端一个立方体金属块。当罗丹在这个金属块前站住，审视它的时候，他觉得仿佛有摸索着的手指突然伸进他的脑子。有什么陌生的东西试图对他说什么，可那是什么？

  &1dquo;马歇尔，你觉察到了吗？”

  传心师匆匆地点点头。他闭上眼睛，似乎在细听自己体内的声音，额头上满是汗珠。克雷斯特也一动不动地站着。站在稍远处的布利什么也没有现，他只听到嗡嗡声，对他来说，这个金属块只不过是许多机器或电机之一，没有什么特别的。

  嗡嗡声突然停止了，室内变得死一般寂静。

  罗丹感觉到他脑子里的摸索消失了。约翰·马歇尔出一声如释重负的叹息，他张开眼睛。&1dquo;一条没有译成密码的思想信息。”他说，&1dquo;这台机器是一个精神结构探测器。它探索了我们的智能和智商，结果是肯定的——至少部分如此。”

  &1dquo;这是什么意思呢？”

  &1dquo;就我所能理解的而言，这台仪器在我们身上测出了不同的反应。最终的结果是有利的，仅仅布利、哈格德和斯隆小姐不具有传心本领。它现你，罗丹，具有这方面的微弱苗头，克雷斯特也是如此。它认为我完全合格，因此只把结果告诉我。”

  &1dquo;这我就不明白了，”布利咕哝着，&1dquo;这台机器同你交谈了？”

  &1dquo;其实是这样，”传心师说，&1dquo;我能够理解它在想什么。总之，我们通过了考试。我们应当继续探索。”

  &1dquo;探索？探索什么？”

  &1dquo;这机器人传心师没有说。”

  罗丹想回答什么，但已来不及了。

  巨大的闪电劈劈啪啪地横穿房间，接着是一片震耳欲聋的爆炸声。它掠过1o米以上的距离，来自一个似乎毫无支撑、紧紧地漂浮在天花板下面的闪着蓝光的球体，最后到达另一个球体，一根细长天线被固定在它庞大的金属罩上。

  球形接收器开始红变热，热度不断增强，室内散出臭氧的气味，闪电消失了。球体继续热，地下室变得更热了。

  &1dquo;这是什么？”布利低声说。

  罗丹清了清嗓子，&1dquo;如果我没有弄错的话，这是无线能量传送的一次十分露骨的演示，不过实际很难用上。我不知道该怎么办，如果这是一道试题&he11ip;&he11ip;”

  他的话又被打断了。

  在这个庞大的设施里的什么地方有了动静。他们十分清楚地听到有脚步声正在接近他们。那是坚定而沉重的脚步声，整齐而单调。

  站在罗丹旁边的克雷斯特脸色变得苍白，四肢颤抖起来。布利幸灾乐祸地看着他。

  罗丹似乎惊呆了，脸上现出紧张的神色。他没有理会他的陪同者，也没有注意到约翰·马歇尔不由自主地把手伸进口袋。

  什么人——或什么东西——正在向他们走来。

  现在，从后面响起同样的脚步声，坚定不移。

  &1dquo;不要采取轻率的行动，”罗丹严厉地低语，他看着马歇尔，&1dquo;他们不可能是真正的敌人，不要流露出害怕的样子。河外星系谜团涉及到智慧和威信问题。”

  在他们前方远处过道的拐弯处出现了一个身影，像是人，比人更高，更健壮。但它没有腿，而是在高大的轮子上滚动。它的躯干均匀地分布着棱角，人们能清楚地看到它的头上带着奇形怪状的天线和触角，它的眼睛红光，犹如被体内的火照亮。

  &1dquo;那是一个机器人，”克雷斯特轻轻地说，&1dquo;它不是我们所说的生物。它是不是&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;胡扯！”罗丹严厉地回答。可以听出来，他们先前认为是脚步声的那种隆隆声来自这个身高两米的巨人身体内部。

  在他们后面出现了一个同样的身影。

  罗丹飞快地向四周看了一眼，坚固的机器一个挨一个，紧紧包围了他们，它们又高又滑，叫人无法攀缘，要是这两个机器人不及时止步&he11ip;&he11ip;

  罗丹决心做一次试验。

  &1dquo;你们呆在这儿！”他命令他的朋友们，并向着第一个机器人走去。这个庞然大物的行动比较迟缓，罗丹一伙的闯入一定激活了也许几千年来就在等待着的机制，现在他们的任务就是使它们重停下来。

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