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牧遙微微有些慌張地說道：「大父，府內傳開了，說季元和方縣令帶著納采之禮已到了牧府門口，看來是要當面提親。」

牧文光眉頭微皺，他自然得到了消息，想到自己前兩日才婉拒這門親事，一直沒得到方縣的回信，還以為對方放棄了，沒想到這兩人居然會親自帶著納采之禮登門，臉上的笑容也不由變成了苦笑，這方縣豈不是明擺著要逼他就範？

他眼神中閃過一抹思索，點了點頭道：「我自然知道。」但他很快鎮定下來，深深地看了牧遙一眼，安撫地說道：「你也不必驚慌，凡事還有大父在，我已經差人去找元靜雲來此，前兩日也已擬好了婚書，就算是方縣令，怕也不敢這般堂而皇之逞凶。」

就在牧府內一片忙亂之際，季元和方縣令帶著一隊隨扈，命一人將拜帖遞給牧府管事。牧文光坐在書房內，聽到了外面的喧譁聲，知道人已到了門前，他皺眉起身，出門迎接這來者不善的訪客。

牧文光走到門前，正瞧見兩人下馬，他的臉上保持著淡定的笑容，微微一拱手，道：「方縣令，不知您有何貴幹，居然今日大駕光臨牧府？」

季元神情自信地上前一步，目光自然而然地掃過在場的眾人，最終停留在了牧文光身後的牧遙身上。他微笑著行禮，聲音洪亮：「在下季元，特來向牧府求親。」

方縣令微笑著，以他身為地方官員的威嚴，開口說道：「牧老爺，我與季公子的來意，實為心誠於求親。季小郎君雖是孤身一人，但品行兼備，乃我縣案，實為良婿。」

牧府府內眾人面面相覷，紛紛不知如何是好。畢竟，他們都知道牧遙與元靜雲已經商議好定下婚約，此刻卻突然出現了這樣的情況，實在讓人措手不及。

牧文光抿了抿嘴唇，微笑著回應：「方縣令所言甚是，季公子在益州郡名聲頗好，的確是難得的佳親。」

季元聽到此話以為牧文光鬆了口，他都拉下臉面親自登門，想來對方也不會真的與縣令撕破臉，低頭一派恭謹的姿態道：「多謝牧老爺誇獎。季元深知出身貧寒，但定會用心讀書，早日考取功名，在日後的歲月里，用心去孝順、侍奉您老人家。」

牧文光微笑著點頭，然後他的表情嚴肅了起來，嘆氣道：「可惜，季公子之才，確實令人欽佩。然而，家事婚事，多系緣份，老夫前些日已替孫女定下了婚約，雙方已有承諾，當真是可惜啊。」

季元聞言，臉上的自信之色微微一凝，他顯然沒有料到會遇到這樣的情況。他抬頭看向方縣令，後者也是臉色微變，顯然對此事也感到意外，竟沒想到這牧文光居然似乎不留情面，堂而皇之的拒絕。

兩人沉默了片刻，似乎在默契地交換著意見。方縣令最終開口，聲音帶著一絲威嚴：「牧老爺，此次乃本官親自上門提親，本官可從未聽聞牧家小姐與誰定下婚期，牧老爺當真不再三考慮一下，季家這次提親，可並非輕率之舉。」

季元聽後，臉色也隨即恢復正常，微笑道：「晚輩冒昧，不知牧小姐是與哪家定下的婚事，小婿也未曾聽到風聲？莫不是牧老爺嫌棄季家門第低微，配不上牧家的高門大戶。」

眾人的心情異常沉重，氣氛凝滯，兩人一唱一和，倒是顯得牧家欺貧愛富。牧文光嘆息了一聲，微微閉上了眼睛，似乎在努力平復內心的波動。他緩緩地開口，聲音平靜而沉穩：「事已至此，我便無需再隱瞞。與老夫孫女定下婚約的便是元家嶺的元小郎君。」

「哪個元小郎君？我未曾聽在書院中聽元盛兄提起此事。」季元下意識想到和自己同為童生的元盛，突然似是反應過來道：「難道是近日頗為九王爺看重的元安？」說完，眼裡閃過一絲寒光，心道這牧家也不過儘是些曲意逢迎之徒罷了。

牧文光微微一笑，繼續說道：「剛才的情況老夫已經解釋清楚了，但似乎季小郎有些誤會。訂婚之人，並非是季小郎所說二人，而是元家嶺的元靜雲。」

聽到這話，方縣令和季元都不禁愣住了，其中一人在方縣耳邊耳語，似乎是和他說明了元靜雲的來歷與身份，他們交換了一瞬間的目光，然後紛紛笑了起來，似乎認為牧文光是在開玩笑，試圖誆騙他們離去。

方縣令哈哈大笑：「牧老爺，您這個玩笑可開得太大了。元靜雲是何人？本官怎得聽說此人乃一鄉野疏陋小兒，你當真捨得將寶貝孫女納入鄉野之家？」

季元也笑道：「牧老爺，季家雖寒門微賤，亦未至於元靜雲之輩不能及也。彼乃農家子，許以貴女，與之締婚，豈不牽累族中其他女子？」

牧文光的面容依舊凝重，凝視著兩人，緩緩開口：「老夫非戲言，訂婚之約已然成定，元靜雲亦已應允。」

方縣令和季元的笑容逐漸凝固，麼污兒二漆霧二吧椅歡迎加入看文對牧文光的話有些半信半疑。就在這時，牧業匆匆跑到牧文光身側，臉上帶著一絲焦急，一邊氣喘吁吁地說道：「家主，小人已去醫館找了元靜雲，但是……但是他不在醫館。」

「可知去了何處？」牧遙在牧文光身後急忙問道。

「據說，前兩日便整理了行裝，出城兩日未歸。」牧業小心翼翼的看了一眼牧遙蒼白的臉色，又抬頭看了一眼牧文光。

這一聲「不在」，猶如雷霆霹靂，曾以為牧文光只是在愚弄他們的季元和方德元，看著牧府眾人突然變色的表情，他們更加堅信牧文光不過是匆忙拿來的權宜之計，定然是隨意挑選了一個無名之輩，以圖撇開這場婚事。然而他們自己卻沒有想到，那人膽小怯懦，聽聞縣令親自前來提親，害怕涉足此事，悄然逃離。

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