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里長邁步走到人群前，穿著一襲青色長袍，他臉上帶著嚴肅的神色，目光掃過周圍的鄉親們，聲音莊重地說道：「諸位鄉親，我聽說此處有些紛爭，特來調解，不知哪位可將事情的經過告訴我。」

眾人看到里長的到來，立即向前靠攏，其中一個中年村民上前一步，穩穩地站在里長面前，他身穿一身粗布衣服，臉上留著絡腮鬍須，透露著一股威嚴和正直的氣息。他抱拳向里長行禮，然後開口說道：「里長，此事實為曲直之辯，小民願將事情的來龍去脈告知里長。」

中年村民的聲音洪亮而堅定，他將整個事件的經過娓娓道來。眾人聽得入神，紛紛點頭稱是，對於元靜雲母子的遭遇感到憤慨。

元靜雲見狀連忙上前躬身作揖，恭敬地向里長道：「里長，小生便是元靜雲，「說完指向王二娘道：」這是我的母親王二娘，我們本來在屋內閒坐著，苗三娘卻跑來無端指責和侮辱。我自幼是各位叔伯看著長大，作為村中的孩子只求一個公平，我娘平日勤勞善良，大家也是看在眼裡，豈能容忍她們這般侮辱？我們希望里長能給個公道。」

苗三娘見元靜雲先開了口，她咬了咬牙，眼中閃過一絲怒意，連忙道：「里長，你莫要聽這黃口小兒胡言亂語，我所為只是為了我們元家的聲譽！豈容讓他們母子玷污了我們的清名！」

里長臉色微微一沉，他深深地看了一眼元靜雲和王二娘，兩人身上衣衫破舊，臉上皆是羞憤之色，王二娘緊緊攥著手中的衣角，目光堅定而不畏懼，而苗三娘和元朗則氣勢凌人，面露不屑和輕蔑之色。

里長環顧了一圈圍觀的村民，他們或站在元家二房這一邊，或站在苗家那一邊，各執己見。大多平日裡厚道老實的村民都站在元家二房一邊，表達對他們的支持和同情，而一些好事之人則七嘴八舌地議論著元家那兩個扎眼的木箱，心生好奇和猜測。

里長鄭重地點頭，聲音莊重地說道：「諸位鄉親，我已大致了解了事情的經過。作為村裡的長者，我將會公正地裁決此事。」

眾人聽了里長的話，臉上露出了一絲安心的表情，他們對里長的為人深信不疑。正因為里長處事公道，在鄰裡間頗有聲望，他們元家嶺不被外人欺負，也都有里長的功勞。

與此同時，翠蝶的心情稍稍平靜了一些。她雖然擔心著老爺和小姐的反應，但也知道里長的存在將會給這個糾紛帶來一個公正的結果。原本想站出來解釋的她，卻見元靜雲悄悄給她使了眼色，示意她先不要出頭，她只好先靜靜地站在人群中，注視著里長和元靜雲母子。

微風再次吹過，輕拂著眾人的衣袍，帶來一絲涼爽。太陽已經漸漸西斜，投下了長長的影子。大地上的麥浪在微風中起伏，發出沙沙的聲音，仿佛也在訴說著這個村莊的喜怒哀樂。

里長面容莊重，他站在眾人面前，目光堅定而溫和。他環顧四周，臉上帶著莊重的微笑，語氣沉穩地說道：「既然此事關係到村民的利益和村風民俗，我決定開展一場公正的辯論，以求得真相。」

元靜雲頷道：「那好，姨娘，你認為我母親與他人私通，請你拿出確鑿的證據。」

苗三娘臉色微變，她原本以為憑藉嘴皮子和幾句誹謗就能壓制住元靜雲母子，沒想到這混小子現在竟然這般強硬的要她提供證據。她心中一緊，但又不願承認自己的無理，便強撐著道：「證據……證據，這元家嶺的人人皆知，王二娘和其他男人有染。」她試圖用這番話來攪亂人心，讓大家對元家二房產生懷疑。

元靜雲嘴角微微一揚，眼神中透著堅定和冷漠，她凌厲地反駁道：「言之鑿鑿？人人皆知？這樣的話難道就能成為定論嗎？苗三娘，你有沒有想過這樣的誹謗對我母親和我家的影響？這些年我娘的為人處世都是各位叔伯嫂嫂看在眼裡的！誰能說我娘親半個不是。」

苗三娘聽著元靜雲的反擊，心中一陣憤怒和羞愧交織，她臉色變幻不定：「你便是最大的罪狀，她沒有偷男人，哪裡來的你！」

眾人聽了苗三娘的話，紛紛議論起來，有的表現出懷疑的神色，有的則對元家母子投以同情的目光。翠蝶眼中閃過一絲不滿，她一個外人都聽得清楚這些都是苗三娘無中生有的誹謗之詞，也不知為何這元家嶺還有站在苗三娘一邊說話的人。雖然早就想開口幫上一句，但她也明白，元靜雲讓她先不要開口，定是有她的打算。

元靜雲冷笑一聲，不屑地道：「苗三娘，你連證據都沒有，如何妄下定論？你敢與我打賭嗎？你若有證據，我願意將那村口那兩畝地送給你；若無證據，你就立即公開道歉，賠禮道歉。」

苗三娘被元靜雲的話氣得面紅耳赤，身後的元朗悄悄到苗三娘的耳邊說了幾句，她看了一眼那三人手上抱著的木箱，不甘心地說道：「你當真看清楚了？「

「當真，那木箱裡可是有幾大塊銀餅。這元二家裡莫說銀餅，一年到頭連塊碎銀都存不住，莫不是賣身，哪裡來這麼多銀錢？」元朗故作高明道，實則也眼紅那三人手裡捧著得木箱。

聽了元朗的話，眾人的目光不由自主地投向了那三人手中的木箱。那木箱普通樸素，卻給人一種厚重和貴重的感覺。蓋子上還鋪著一塊錦繡綢緞，顯得格外引人注目。眾人心中疑惑，不知道元家怎麼會突然間有這樣的財富。

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