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“殿下，将军，程悦带人将鲁王府和卫王府的人押走了！”
在场众人脸色大变，贺泰急急追问：“押去哪里！”
士兵道：“瞧方向应该是往宫里押，卑职当时上前阻拦，奈何不敌对方人多势众，只能先退回来禀报！”
李宽神情凝重：“我曾担心齐王走投无路，会对两位殿下的家眷下手，将其挟为人质，逼迫两位殿下投降，没想到还是晚了一步。”
走到这一步，双方已经是退无可退。往前一步，也许是通天大道，也许是万丈深渊，然而他们已经没了别的选择。……紫宸殿内，齐王端坐在皇位下首的位置，冷冷看着他对面的人。“我已说过，卫王图谋不轨，丧心病狂，在太庙刺杀鲁王，陛下原本龙体就不适，听闻这个消息之后，直接就被他们气倒了，让我全权接管宫中内外一切事宜，周相是年老耳聋，听不清了吗？”
按照本朝规矩，除夕之日起，各个衙门开始休沐，假期会一直持续到上元灯节之后，齐王选择正月初一发动宫变，正是看中了皇帝卧病，鲁王离城，周瑛等重臣休沐在家的时机。事实证明他的选择是正确的，这场宫变，目前看来，已经成功了一半。若不是程悦派人将鲁王府和卫王府的人都带入宫的那一番动静，周瑛他们恐怕还无法察觉异样，急急忙忙赶入宫来。周瑛面色如常，拱手道：“谋逆乃本朝大罪，非同小可，鲁王卫王，本是天家子孙，卫王也向来恭谨和气，如何会忽然残杀手足？他手中无兵，就算杀了鲁王又能如何？此事蹊跷得很，老臣等人，想要面见陛下，听陛下亲口将其定罪。”
户部尚书张嵩是两朝老臣，更是个暴脾气，老爷子须发皆白，嗓门依旧洪亮，周瑛那头话音方落，他没有周瑛兜兜转转的好耐性，立马直言不讳：“殿下，恕老臣直言，您这一步，走得实在昏聩！殿下自封王以来，仁厚孝顺，朝野有目共睹，何以到了此刻，却将自己辛辛苦苦经营的清名毁于一旦！”
事到如今，齐王也懒得再作出一副温和儒雅的假面孔了，他冷冷道：“我的名声为什么会被毁，难道张尚书不知道吗？”
偌大殿宇之内，他仿佛听见周瑛无声长叹，但齐王管不了那么多了，他觉得自己业已立于悬崖之上，四面八方俱是狂风暴雨，无底深渊。他的眼前无数次闪现出父亲临死前不肯瞑目的样子，内心仿佛被风浪高高卷起，又重重抛下，充满了无处发泄的彷徨与狂躁。“我那个没用的大哥，流放房州多年，就算是父亲，也早就忘记他的模样，可不知从什么时候开始，从房州寄到京城来的信件，却能一封封地直达御前，被我父亲看到。一介流放庶人的信件，居然能通过层层关卡，上达天听，这难道不值得奇怪吗？”
齐王嘲讽一笑：“大哥回到京城之后，入了工部，差事竟也一帆风顺，没有人给他下绊子，没有人暗中为难他，即使贵为皇子，以我大哥的资质，没有他那几个儿子帮忙，就能管好工部那一摊子烂事，这还真是令人不可思议！”
太常卿刘思齐皱起眉：“殿下到底想说什么？”
齐王冷笑：“我想说，这一切，背后都有人在默默使力，这些人不是别人，正是在座诸位！”
在场一片静寂。张嵩忍不住斥道：“一派胡言！”
“父亲的身体每况愈下，却因眷念故太子而迟迟未立储君，你们洞察了他的心思，特意设法让大哥的信件能够被父亲看见，勾起他的恻隐之心，大哥那几个儿子，又的确是能干，几方合力推动之下，大哥果然就回到京城，走得一步比一步稳。不知从什么时候起，父亲对我，渐渐没了赞赏之意，反倒是诸多挑剔，直到陈无量案浮出水面。”
周瑛叹息：“殿下，我承认，鲁王从房州寄来的信件，的确是我请马宏帮忙放在陛下案前，让陛下便于察看的，可那是因为当年我在礼部任职，手下官员誊抄明经科选官的名单，误将两个相似的人名抄错，当时鲁王正好掌管礼部，他听说了我的请求之后，在宫门下钥之后，还设法入宫，将名单追回来，免于隔日圣旨下发，酿出事端。”
“这一番人情，我一直承念在心，后来鲁王一家因罪被流放，在公，我无法求情，在私，陛下与鲁王，毕竟是父子血缘，我让马宏帮这个小小的忙，并不违背我的良心，也不违背国法。至于工部的差事，陛下本来就对鲁王没有抱过高的期望，鲁王不功不过，于陛下而言，已是意外之喜，又岂是我们能够预料的？”
齐王淡淡道：“那陈无量案呢？此案时隔多年，监察御史苏涣一家因诬告被流放，很多年前，刑部的人就报上来，苏涣一家都死绝了，为何陛下还能找到他的幼子苏长河来击鼓鸣冤？当年到底是谁暗中保下了苏长河的命，让他派上用场的？”
他的声调越来越高：“又是谁收集了陈无量案的证据，通过卫王，上呈给陛下？除了在场各位，谁还有能耐办到这些吗？啊？！不错，我的出身是不如故太子高，我不是皇后嫡出，但我母亲安氏，也是书香门第清白之家，我的妻子宋氏，出身洛州宋氏，也是你们世族的一员。而我大哥呢？他生母是谁？是个连名分都没有的深宫贱婢！他那三任王妃的出身就更可笑了，第一任是小吏之女，第二任是跟随先帝起兵的商贾之女，第三任呢，武将出身，父母死绝！”
张嵩：“殿下，如今当务之急，是请出陛下来主持大局，若卫王当真谋反，鲁王当真已经身遭不测，担当起平叛重担的，唯有殿下一人，殿下何必还在这里与我们纠结这些陈年旧事？”
说实话，这些年，齐王收买人心的事情的确没少干，朝中为他说话的也大有人在，像礼部尚书卢容，因与齐王结为儿女姻亲，也已经成为铁杆的齐王党。更因齐王娶了宋氏的女儿，同样有不少世家站在他那边。但包括周瑛在内的很多人，也早就看出来了，如果文德帝想立齐王，在贺泰没回京的时候就已经立了，不至于这么多年迟迟未决。齐王的确礼贤下士，但他的礼贤下士是带着强烈的功利性的，并非像故太子那样，当真生性慈和，从这一点来说，贺泰的性情反倒更似故太子。这也是当时齐王竭力拉拢，却依旧还有不少人不肯支持他的原因之一。而文德帝立鲁王的原因就更多了，许多人私下没少讨论，但周瑛觉得，这里头还有一个更深层，更重要的原因。世家门阀制度屹立数百年不倒，历朝历代每任皇帝都试图压制世族的权力，然而因为世族在财富和学识垄断上享有的优势，寒门出身的官员寥寥无几，朝中过半官员都是世家出身，他们与皇权的博弈从未停止过，双方总是在互相制衡又互相妥协的道路上蹒跚前行。三子之中，唯有贺泰，与世家牵连瓜葛最少，他若登基为帝，才能最能坚定将文德帝制衡世家的策略推行下去的人。齐王对文德帝的决定深怀怨念，心中又有谋害父亲的惶恐，在这等风雨飘摇，胜负未决之际，免不了需要将情绪发泄出来，如今尽数倾吐，又被张嵩一说，他慢慢冷静下来，逐渐恢复以往的镇定：“张尚书说得不错，这些年来，我对待诸位，礼数周到，从未怠慢。眼下陛下将大权交给我，太庙那边，我已派李宽前往平叛，相信很快就有好消息传来。事到如今，各位也该做出一个选择了。”
齐王环顾四周，目光从众人的脸上一一扫过。在场没有傻子，大家也许想不到皇帝已经遭遇不测，以为他只是被软禁起来，或者重病不起，被齐王趁机监禁，但众人也能猜到大概发生了什么。对齐王而言，如果在场这些人能支持他，默认这场政变，那么只要太庙那边的局面也稳定下来，事情就可以算是圆满结束了，来日史书上，寥寥数笔还是长篇大论，那是以后的事情了。“我希望，你们的选择，不会令我失望。”
现在宫里有程悦在，基本局面还能控制下来，大部分士兵随波逐流，纷纷投降，就算还有一些忠于季嵯的人不肯听命，也已经是强弩之末，翻不起什么风浪。宫外，如果现在鲁王和卫王已死，那么皇帝膝下的皇子，就剩下齐王一位，不管他以什么样的方式上位，都不再重要。众人面面相觑，场面一时陷入尴尬的沉寂。吏部尚书曹亮左右看看，直起身体，又迟疑片刻，终于起身步出，走到大殿正中，然后跪下，伏首。余下户部尚书张嵩，面露怒容；兵部尚书范懿，神色铁青；太常卿刘思齐，面容苍白；宰相周瑛，闭目不言，神态反应，各有不同。但无一例外，他们心中，必然波澜起伏，天人交战。然而齐王还来不及高兴，程悦就匆匆闯进来了。他原是一脸紧张，但在看清殿内各人之后，程悦立马放慢了脚步，作出一副胸有成竹的样子，对齐王使眼色，一面拱手道：“殿下，臣有事报。”
齐王皱了皱眉，还是起身与他走出去：“难道宫内的残余叛逆，你还没有肃清？”
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