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皇帝哂笑：“好处？那可就多了，朕作为一国之君，自然不允许世家坐大，所以才要提拔寒门，这是他们不满的初衷，他们知道，再这样下去，势力会进一步被迫收缩，被迫将权力拱手相让，如果天下大乱，群雄并起，对百姓来说，的确没有好处，可对他们而言，却有大大的好处！”
一阵寒意忽然从心底油然而生，马宏禁不住抱紧了手中的披风。他镇日待在皇宫里，看见的，听见的，无不是这个王朝欣欣向荣的气象，但在皇帝嘴里，却说出了另一番截然不同的景象。马宏不知是皇帝深谋远虑，还是杞人忧天，但他知道，让皇帝最近烦心的，不仅仅是这些，还有关于帝国继承人。皇帝至今没有透露出立太子的半点风声，但他年事已高，底下三子也都正当盛年，人们难以避免，自然而然，总会提及这个话题，就连周相、张尚书等人，私底下也没少劝谏。立太子这个话题，从先太子去世之后就不断有人提起，到现在早已是老生常谈，很多臣子劝得也麻木了，私下觉得陛下估计是不到临终病危，就不肯立太子的，但许多人依旧时不时上本启奏，希望劝得皇帝改变主意，也好早日安定臣民之心。两人不知不觉，竟已绕过大半太液池，来到含凉殿前。含凉殿是帝王夏天时起居理政的地方，平日里无人居住，夜风拂来，隐隐可见轻纱飞扬。皇帝伫立遥望，却不肯上前。马宏正要劝他回去，就听见皇帝道：“太子幼时，朕常抱着他坐在膝上，在含凉殿里一边批阅奏折，一边教他认字，说来也奇怪，寻常小儿都好动，他偏生坐得住，还都记下了朕教他的。”
落寞的声音淡淡响起，又被吹散在风中。马宏一阵难受，低低道：“陛下节哀，太子在天之灵，必也不希望陛下伤身。”
“这么多年了，朕也知道，人死不能复生，又何尝不知逝者已矣，生者还要往前看，可人的感情若能由得自己做主，这世上又哪来那么多爱恨嗔痴？”
皇帝自嘲一笑。“如果太子还在……”
如果太子还在……马宏内心也如是叹息，将披风抖开，披在皇帝肩上。远远的，黑暗中或明或灭，他定睛一看，却是几盏灯笼。马宏还以为是禁卫军巡逻至此，正想出声，便听见一名女子道：“前方是何人？”
“陛下，好像是殷贵妃跟前的大宫女珍珠。”
马宏对皇帝道。皇帝微微点头，马宏就应道：“珍珠姑姑，是陛下在此！”
此言一出，提着灯笼的人脚步加快，过来行礼，马宏认出其中还有殷贵妃。皇帝不禁问：“夜深了，你怎么还不睡？”
殷贵妃一笑：“陛下怎么也不睡？”
皇帝：“朕睡不着。”
殷贵妃：“妾也睡不着。”
皇帝：“那一起走走。”
殷贵妃：“好。”
两行人并作一股，马宏在前面提灯引路，宫女们则在后面跟着。殷贵妃：“陛下缘何失眠？”
皇帝不答反问：“你常年礼佛的，心境本该平和无比，却怎么也和朕一样？”
殷贵妃：“再平和，毕竟也是凡人，不可能如神佛一般无悲无喜，妾是想起早夭的女儿了。”
皇帝叹息一声。他想起儿子，殷贵妃想起女儿，同是天涯沦落人，两人此刻的心境，想必也是极为相似的。殷贵妃似乎知道皇帝在想什么，伸手过来，握住皇帝的手。皇帝没有拒绝这一份温暖，两人手挽着手，在夜色中徐行，竟如寻常夫妻一般。在宫中，殷贵妃并没有诞育皇子，也不是最得宠最出风头的，甚至常年礼佛，从不过问宫务，连皇帝都很少去她那里，殷贵妃的两个女儿，一个幼年夭折，另一个则早早嫁人，相比起其他妃嫔，她除了位分最高，实在没有半点优势可言，但皇帝待她却始终有一份尊敬在。正因这一份尊敬，让殷贵妃在后宫得以安然生存，没有人会去为难她。“近来前朝纷纷扰扰，后宫想必也不宁静，没惊扰到你的清修吧？”
皇帝问道。殷贵妃：“倒是有人去拜访，不过都没能见到我的面，被珍珠拦在外面了。”
皇帝：“他们急了。”
殷贵妃微微笑道：“储君未立，谁能不急呢？”
皇帝：“你觉得，朕是时候该立太子了吗？”
殷贵妃：“我从不过问前朝后宫的事，陛下该知道的。”
皇帝：“朕就是随口问问。”
殷贵妃：“陛下如今膝下三子，除了大郎贺泰，多年前我还算熟悉之外，余者齐王卫王等人，都各自有母亲，见都没见过几面，我若是答陛下，那也是随口说说，陛下想听这样的答案吗？再说了，人是会变的，就算我熟悉大郎，那也是熟悉曾经的他，而非现在的他。”
“朕时常有一种感觉，阿让的魂魄好像就还在这皇宫之中，还在朕身边，等到立了太子，他就再也没有理由留下。”
他沉默片刻，凄然道：“朕只是不希望，东宫那么快有新的主人，新太子一日未立，就好像、好像阿让还住在那里头……”
殷贵妃心中恻然，一时无语。身后的珍珠等人，已是忍不住低头拭泪。良久，殷贵妃轻声道：“您再是这样，太子越发舍不得离开，对他，又有什么好处呢？”
皇帝苦笑：“是，你说得对，这样反倒害了他。”
“夜深了，陛下回吧。”
“再陪朕走一段吧，说开之后，心里好受多了，许久没这么平静过了。”
“好。”
帝妃二人走出数十步，便见前方有人匆匆奔来。马宏忙高声道：“御驾在此，不得莽撞！”
来人却是一名禁军士兵，对方正在四处寻找皇帝的下落，闻声大喜：“陛下，八百里急报！”
皇帝心里咯噔一声：“又出何事了！”
禁军士兵道：“是捷报！鸿胪寺少卿并西突厥使节一行共百五十余人自西域归来，不日将抵达张掖，经由甘州回京，甘州刺史先行遣人来报！”
皇帝一愣之后，喜出望外：“大善！即刻通知沿途官驿，多加关照，妥善招待，务必令他们早日抵京！”
禁军士兵应声离去。殷贵妃含笑：“恭喜陛下，咱们天家，终究是有能干的好儿郎。”
马宏也凑趣连声道贺。皇帝笑叹：“朕今晚，总算可以睡一个好觉了！”
作者有话要说：这一章虽然没有三哥，但处处都是三哥的影子~与正文无关的小剧场：贺湛：三哥，今天情人节。贺融：（看书）我不过洋节。贺湛：听说单身狗都是这么说的。贺融：……我明天找人去跟李遂安说你喜欢她。贺湛：不不不，三哥我错了，三哥你天天过节！三哥节日快乐！贺融：……长安城东，灞桥如故。贺泰不时眯起眼朝远方眺望，恨不得地平线上立时生出一支队伍来。与他一同奉命出来迎接的礼部尚书卢容见状就笑道：“殿下莫急，按照行程，他们今日应该就能到了，再等等。”
贺泰忍不住道：“两年不见，也不知他们是否变了模样，听说塞外风沙多，可别变得比我这个爹还苍老。”
卢容差点没给这位鲁王殿下的想象给跪了，他干笑两声，心说您这已经足够老相了，您那两个儿子才二十出头，再显老也不可能比您还厉害。贺泰唠叨的瘾上来，刹也刹不住，倾吐对象变成卢容：“这两年里，我想了又想，觉得很是对不住他们，他们年纪轻轻，就要冒此风险，说到底，还是我这个当父亲的不中用。”
卢容心想这够让人讨厌的，明明得了便宜还要卖乖，嘴上仍得安慰他：“殿下言重了，两位皇孙少年有为，又为朝廷立下如此大功，别说在寻常人家了，放眼天下，这等少年英才，也不多见。”
贺泰脸上带出几分得意来：“那是，其实早在他们小时候，我就已经看出他们与众不同，尤其是三郎，早熟稳重，懂事得很，小小年纪就会给我出主意了。哎，谁家的孩子能这么聪明啊！”
“……”
卢容已经完全不想说话了，脸上的笑容还是多年宦海历练出来的。贺泰似乎没有察觉他的心情，依旧喋喋不休地诉说他对两个儿子的思念之情，卢容恨不能转身就走，却还得站在旁边微笑倾听，时不时点头，仿佛当真专注投入。两人貌合神离地聊了一会儿，前方哨站的士兵飞马疾驰回来，禀报道：“两位郎君，前方使节团已到，很快就能过来了！”
卢容精神一振，总算不用再听鲁王啰嗦，他觉得现在哪怕是要让自己去跟贺融贺湛他们聊上一整天，他也是愿意的。贺泰果然住了口，双目不住眺望，就差踮起脚尖了。不多时，一行人出现在他们的视线范围内。为首之人，可不正是暌违两年的贺融贺三郎？贺湛在他左首，英姿飒爽，衣袍飞扬。贺融右首则是一名异域打扮的男子，贺融不时转头与他交谈几句。
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