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兄弟三人久别，虽还有些生疏，但几句话之后，也找回了些昔日温情。正说话间，贺穆带着兄弟过来拜见，几人站成一列，一一行礼。齐王与卫王自然全是好话，夸他们器宇不凡，又将见面礼拿出来分与几人。“贺臻如今也在崇文馆就学，他年纪小些，难免气盛，你们做兄长的，若是见他言行有不妥之处，只管管教就是，不必看我的面子。”
齐王温声道。他提也没提崇文馆里贺臻与贺穆他们吵嘴打架的那一幕，但贺穆等人都觉得他应该是知道的。直到起身告辞，齐王也没再提儿子被揍的事。事后贺秀对兄弟们道：“齐王卫王为人好像还挺不错的。”
齐、卫二王登门拜访之后，仿佛发出某个信号，贺家上空不再盘旋着尴尬的氛围，人们见二王的行为没有受到皇帝训斥，也渐渐放下心，纵然朝中重臣还没有主动上门拜访的，贺泰那两个早亡王妃的娘家，开始派人过来问候，送些东西，袁氏也敢偶尔回将阔别已久的娘家人请到家里来坐坐了。不过远在宫城中的观风殿内，宋昭仪也召见了自己的儿子卫王，闲聊间，说起皇长子一家。皇帝现存的儿子不多，只有贺泰、齐王、卫王三人。所以卫王的生母宋昭仪，虽然位份是昭仪，但待遇与齐王生母安淑妃等同，从去年就有传闻，皇帝可能要给宋昭仪晋位份，不过至今仅止于传闻。“听说你前几日，与你九哥一道去你大哥府上了？”
宋昭仪搁下茶盅，用帕子沾沾嘴唇，语调和缓，闲话家常。卫王：“是，自从大哥来京之后，我们兄弟都还未曾见过面，于情于理，都该过去拜会的。”
宋昭仪蹙眉：“如今陛下未发明旨，众人都在观望，你们贸然上门，是不是不大好？”
卫王：“母妃，我们与大哥乃骨肉血亲，不上门才不妥，再说我们只是抚今追昔，并非谈及朝政大事，陛下不会怪罪的。朝中大臣不上门，是因为他们要避嫌，毕竟换作往常，也没有哪个朝臣去闲散宗室家作客的，至于那些见风使舵的小人，又何必理会？”
宋昭仪无奈：“我不过说一句，你便说十句，我只听说，皇长子家的几位小郎君，可不是省油的灯。一个在学堂跟贺臻闹起来，一个又在校场跟宋蕴打架，这是怎么回事？”
卫王：“兄弟之间闹别扭，也是常有的事。”
宋昭仪：“你小时候知书达理，何曾这么顽劣？一出也就算了，他们一到哪里，就闹到哪里，可见这性情委实太难相处了！你别满不在乎，回去记得叮嘱大郎，让他也离得远些，别什么时候不明不白被欺负了。”
卫王啼笑皆非：“少年人打架，无非一言不合，意气用事，大郎回去之后，我已问过了，只是言语上的冲突所致，说不定过几天又和好了，不值当回事。”
宋昭仪还想说什么，却听外头有人道：“你这才是当叔叔的样。”
她面色一变，与儿子飞快对视一眼，双双起身。皇帝缓步而入，看起来心情不错，也不知在外面听了多久。作者有话要说：与正文无关的小剧场：贺僖：二哥，我给你提个意见。贺秀：说。贺僖：蜜饯是我买的，你要吃，自己买去，别老抢我的行不？贺秀：哦。（顺手抓一把塞嘴里）贺僖：……贺秀：意见听到了，但不予采纳。贺僖：……为什么都欺负我，心里苦。宋昭仪心下忐忑，不管三七二十一，先请罪了再说：“妾言语无状，让陛下见笑了。”
皇帝摆摆手，道：“今日也有人告到朕面前来，说贺臻几个在崇文馆打架，不成体统，朕细问了问，说到底，不过是小孩子之间的矛盾。卫王，你与你大哥久未见面，感情难免生疏，却能以叔父的身份持正守中，不容易！”
卫王忙道：“不敢当陛下赞赏，这些话，原是九哥说的，臣不过有样学样罢了。”
皇帝颔首：“齐王素来稳重，不必朕多操心的。”
他抬手示意两人都坐下：“都无须拘礼。”
宋昭仪笑道：“陛下午间可在此用膳？妾命人去准备。”
皇帝：“不了，朕还要去淑妃处。”
宋昭仪忙道：“是，先时妾去给淑妃请安，正好说起今年陛下的寿辰，陛下力行勤俭，不想大办，但后宫之中，淑妃还是想着，将所有皇子皇孙都召入宫，吃一顿团圆饭，为陛下贺寿。”
虽说后宫还有一位殷贵妃，但贵妃吃斋念佛，很少露面，更不过问俗务，齐王生母安淑妃，如今代掌宫务凤印，是实际上的六宫之主。皇帝点点头：“今年不是整寿，本来就不必大肆操办，西北还不安宁，朕也没心思过什么节，就照淑妃说的，吃顿饭算了。”
又想起什么，补充了一句：“届时让贺泰一家也都来。”
宋昭仪一愣，还是儿子卫王反应快，开玩笑道：“陛下，可不能重男轻女，不若将公主们也都召入宫来！”
皇帝乐了：“好啊，儿女团圆，宫宴就是家宴，朕之前就给淑妃说过了，今年不要大办，你们也是，朕知道你们的心思，但多余的花样就不要整了，还是以简朴为主。”
母子二人都应下。皇帝并未久留，略说两句就离开了。送走圣驾，宋昭仪抚着胸口，犹有余悸：“方才吓死我了，幸而没有说什么不妥的话。”
卫王安慰：“母妃向来直性子，陛下也是知道的，上回我还听九哥提起，说陛下在淑妃面前透露过，要晋封后宫位份的事。”
宋昭仪惊喜交加：“此事当真？”
卫王笑道：“这种事，九哥骗我作甚？后宫四妃，如今还空了两个，母妃辅佐淑妃多年，您的辛劳，陛下都看在眼里，升位份不是顺理成章的吗？”
宋昭仪挥退宫女，让她们去外头看着，又低声道：“我心里虽有些念想，但这么多年了，陛下也未曾提过，怎么这次忽然说要晋封？再说，陛下恕了皇长子一家的罪过，让他们进京，这也就罢了，如今连寿宴都让他们一并参与，你看陛下会不会，有别的用意？”
卫王道：“这几日，朝中的确有请立太子的声音。”
宋昭仪一惊：“请立齐王？”
卫王：“九哥怎会如此鲁莽？不过是有人投石问路而已。”
宋昭仪：“那陛下的意思是？”
卫王：“陛下只说了一句，先太子忌辰将近。”
宋昭仪沉默片刻，轻声道：“看来陛下还未有立储之意。”
卫王点点头。都说人死了，生前再多缺点，在活人心里也是永远美好的。先太子既是不幸也是大幸。不幸在他死得太早，连皇位都没能摸着，大幸在因为死得早，皇帝对这个儿子的感情，远远超过了其他儿子。他们再怎么争，也争不过一个死人。宋昭仪又道：“但贺泰毕竟是皇长子，历朝历代，有嫡立嫡，无嫡立长，皆是如此，他什么也不必做，也会有不少人帮他说话。”
卫王：“无嫡才要立长，可若是有嫡呢？”
宋昭仪惊疑不定地看着他，半晌才找回声音：“……你是说，陛下想立淑妃为后？”
卫王：“陛下没有这么说过，但当年谁又能想到先太子会英年早逝，我们前头的兄长，死的死，流放的流放，就剩我与九哥呢？话又说回来，如果立后，淑妃有可能，母妃有可能，后宫任何一人，都有可能。”
宋昭仪忐忑不定，听儿子这番话里听出许多弦外之音。“……十郎，你别乱来。”
卫王：“我省得，母亲不必担心，陛下并非优柔之主，他的心思，谁也揣测不了，九哥若是赢面最大，我又怎会不知死活，出头去争？若天命所归，顺势而成，我难道还拱手辞让不成？”
宋昭仪心头转过千般念头，最终只有一句略带苦涩的话：“是我的身份，拖累了你。”
她虽出身宋家，却是衰败凋零的旁支，而非齐王妃那等嫡出的宋氏，这使得儿子没有外家助力，不得不依附齐王。卫王笑道：“母妃不必如此，我何曾怪罪过您？您只管高高兴兴，为陛下祝寿便是。”
宋昭仪眼中微热，忙低头眨去：“你从小就懂事，我再清楚不过的。”
……过得几日，宫中派人到贺宅，传递皇帝的意思，让贺家在皇帝万寿那一日进宫贺寿。且不说旁人如何看待这件事，贺泰接到消息之后，自然欣喜万分，不说他，便是贺家其他人，贺穆等人从崇文馆下学归来，听说这个消息之后，也都喜形于色。“没想到陛下还肯让我入宫，为他老人家贺寿，我以为……”
说着说着，贺泰连语调都哽咽起来。贺秀大大咧咧：“父亲，这是好事，您怎么反倒哭起来呢？”
贺嘉与袁氏等人也闻讯赶来。回想往昔种种艰辛，袁氏笑中带泪：“恭喜郎主，总算苦尽甘来！”
贺泰来回摩擦手掌：“我须得找个日子入宫谢恩才是。”
贺穆提醒道：“父亲，陛下日理万机，未必有空召见，想要谢恩，祝寿那日再一起谢恩便是，我觉得如今要紧的，倒是寿礼。”
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