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贺湛转头一笑：我不怕。贺融：你小时候夜里黑去上茅房，还要拽着我一起，不然就哭，现在杀人都不怕了。贺湛：……谢谢你了三哥，咱别提了这事行吗？贺湛回到家时，已是夜幕降临，满天星辰。饶是他经常跟二哥上山打猎，体力不错，也从未干过像今天这么多的活计。贺泰上午也跟着去搬了一会儿砂石，但实在吃不消，便改为在城下帮忙登记造册，因着贺融贺湛在城门杀了县尉的那一出，加上县令礼遇，请他帮忙的人都客客气气，不敢轻慢，反倒让贺泰感觉到一丝久违的被尊重的感觉。四郎贺僖就没有这么幸运了，他跟着贺湛上上下下无数趟城楼，单只半天下来，双腿直接就没知觉了，下午改为在东门协助城防值守，这会儿还没能回家。相较而言，贺湛这还算是回来得早的了。本以为家人已经歇下，没想到他的房里还亮着火，贺湛以为与他同住的贺僖偷溜回来，推门进去，却发现是贺融。烛光下，贺融正对着案上的城防图发呆，食指弓起抵在唇下，这是他思考时的习惯动作，在贺湛看来莫名有些可爱。贺湛推门进来，见他没反应，便喵了一声。贺融抬起头：“哪里来的野猫？”
贺湛笑道：“屋顶上跳下来的。”
贺融：“文姜在灶上炖了鸡汤，去盛吧，留个鸡腿给四郎就行。”
贺湛心头微暖，应了一声，在灶房里特地又将鸡汤重新热过，分为两份，一并端过来。贺融就笑：“我又不上战场，这鸡就是特地为你杀的。”
贺湛啥也不说，将碗往他身前一推。贺融只好端起来。贺湛的视线落在书案上那张城防图：“三哥这图是从谭县令那里拿的？”
“嗯。”
以贺融的身份，原本不可能接触到这种舆图，更勿论带回来看了，但此一时彼一时，几日相处下来，谭今对贺融的印象居然还不错，就连他提出借城防图的要求，也没有拒绝。“竹山县城其实不大，但这样也有个好处，守城好守，不至于令兵力过于分散。”
贺融揉揉鼻子，见贺湛露出疲态，便问道：“你这两天没做噩梦吧？”
贺湛：“没有，三哥为何这么问？”
贺融：“是我不好，那天本不该让你杀人的。”
贺湛：“当时情势，杀了于堂的确是最好的选择，竹山的人心也因为这件事安定下来，比讲上一万遍忠君爱国的大道理有用多了。”
贺融轻轻叹了口气。贺湛认真道：“三哥，我知道你一直想为我们挣出一条回京的路。”
贺融微微一怔，沉默片刻，起身拍拍他的肩膀：“不早了，睡吧。”
贺湛：“我去三哥屋里睡吧，正好给你按按腿。”
贺融：“不用，你已经累了一天，早点歇息。”
贺湛：“那我也想和你睡，可以多说会儿话。”
一个大男人居然撒起娇来，贺融嘴角抽搐：“随便你吧。”
文姜很细心，早早将被子用汤婆子捂热，但刚才贺融看城防图耽误了工夫，这会儿被窝里也早凉了，贺湛脱了外衣自动睡里头：“你看，幸好我来了，不然你又得冷得大半夜睡不着。”
贺融没好气：“那我可以让文姜起来帮我烧水泡脚。”
贺湛笑道：“当我不知道，你这人面冷心热，才舍不得折腾文姜。”
贺融白他一眼，不过烛火已经熄了，贺湛也看不见。外面遥遥传来打更声，间或似乎还有细细的猫叫，与其它夜晚并无不同。但贺融内心隐隐有些不安的预感。“大嫂要是向你问起大哥的事情，你就挑些好话安慰她，别叫她担心。”
贺湛嗯了一声：“我晓得的，说起来，阿姊这回倒令我刮目相看。”
贺大与贺二一去数日不回，宋氏担心不已，竟病倒了，贺家其他男丁又都在外头奔走，袁氏一人，又要照顾孙儿，又要操持家务，很有些焦头烂额，幸而贺嘉里里外外帮忙撑起来，贺家才没有乱作一团。贺融：“人总会长大的，她也懂事了。”
上回马宏提过朝廷有意让宗室女去和亲时，贺泰流露出一丝想让贺嘉去的意向，他们都能看出来，贺嘉没道理看不出来，打从那次之后，她似乎一夜之间就改变了许多。有变化未必就不是好事。贺湛模模糊糊应了一声，想是已经快要进入梦乡。贺融抬手为他掖好被子，翻了个身，也合上眼。就在此时，外头响起一阵铜锣声，先是零落几声，而后越来越急促！紧接着，似乎又有好几面铜锣响起，由远而近，逐渐会合到一起，声音越发高亢刺耳！贺融心头一突，所有睡意登时不翼而飞。他转头正要去推贺湛，对方也已经惊醒了。这是之前商议好的信号，城中各处早有人定点值守，一旦发现敌情，城楼上的人就会敲锣示警，下面的人会接上锣声，以确保能立刻传遍全城，让所有人警醒起来。贺湛很快穿好衣裳：“我去看看！”
自从全城都动员起来之后，谭今接受贺融的建议，将城中百姓按照男女老幼分作几队，其中可作战的男丁又各有司职，针对性训练了好几天，以确保守城的时候人人都能派上用场。像贺湛这种有身手的年轻人，自然是除了正规士兵之外的守城首选，加上他还在众目睽睽之下杀了县尉，谭今派给他一队人带着，其中还有朝廷的府兵，也无人敢不服。贺融来不及多说：“小心些！”
“你也是，出门带着文姜，也好有个照应！”
贺湛不忘把床头竹杖塞到他手里，才匆匆离开。贺融送他出了门，遥望城门方向隐隐传来的喧嚣声，面色凝重。……攻城消息一传来，不说城中百姓如何惶惶然，谭今就是在攻城之前，乐弼也没有想过，拿下一个小小的竹山会如此艰难。昨夜他先派出一百多人的小队试探性攻城，降低对方警戒心，等到天亮，对方防备最薄弱之时再发动正式进攻，打了对方一个措手不及，原以为很快就能破城而入，没想到从天亮打到傍晚，整整一个白天，居然还没能成功。
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