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杏生没有料到廿一居然都不敢进屋去睡。听他话中所说，难道以前在王府他也是这么可怜只能睡在外边么？罢了，她也只是个奴隶，没资格勉强谁去做什么，他自己不敢进去睡正好省了再调铺位的麻烦。于是她口头上关照道：“晚上很冷的，也许还会下雪，你不去屋内就该多穿一些。”
“下奴怕早上起不来挨鞭子或被冷水泼醒，损毁了主人赏赐的衣物，再受责罚。”
廿一卑微地解释，心里想着也许秦三才半夜无聊还会来折腾他，他可舍不得好衣服被糟蹋，他还指望着死的时候能有一两件像样的裹在身上，免得来收魂的小鬼都嘲笑他猪狗不如。杏生愣了一下，没再多说什么，转身离开去到屋内，一把从那个正觊觎毯子的奴隶手里将东西夺过来，又飞快跑回廿一身边。她不管廿一说什么，硬是将毯子裹在他身上，颤声说道：“廿一，你先盖这个，若是弄坏了我再帮你找别的东西。你若没有御寒的物品，明天早上说不定就死了。”
廿一忐忑不安道：“这……这毯子……”
杏生微微一笑道：“是我今天刚捡到的，我的东西愿意给谁就给谁，在下奴院子里还没人敢抢。”
廿一这才放心将毯子裹好，眼中涌动着欣喜，感激道：“谢谢你，杏生姐。”
“不许叫我姐。”
杏生骄傲而严肃地说道，“我娘说我爹不是奴隶，是宁家很有本事的仆人，就算他不肯认我，我骨子里还是流着一半他的血。我和你们这些低贱奴隶是不一样的。”
廿一急忙道歉：“对不起，下奴不是故意冒犯。”
“我看你很乖巧懂事，怎么会弄得一身伤不招你主人喜欢呢？”
杏生见廿一精神还好，就趁机打探道，“是不是你做了错事才会挨罚？”
廿一隐约感觉到杏生对他的照顾目的不纯，也许是宁家派来故意接近他套问一些隐情的吧？他暗中感叹，却并没有多少排斥，毕竟她给他拿了毯子。算是交换报偿，他也该回答她的问题。“据说下奴的父亲是害死先王妃的恶徒，所以下奴从小就为奴抵债。”
杏生没读过书，只懂得弱肉强食适者生存，只想不择手段攀上高枝脱了奴籍，她不懂廿一的心思，又同情他的遭遇，所以打抱不平道：“那是你爹做的错事，你又有什么错？他们折磨你你不难受么？为何不找个法子让自己过的好一些？”
“王爷说父债子偿天经地义。”
廿一毫不犹豫地回答。杏生不屑道：“笑话，那都是骗人的。你爹若是想着你，怎么会眼睁睁看你受罪？可见他心里根本没你这个儿子，你何必为他忍受这些痛苦？我若是你就去求王爷开恩，给你一条活路。”
杏生的话与圣贤书上教的完全不同，廿一十分迷惑，可仔细想了又觉得她说的也不是全无道理。他其实也是恨着那个人的，他之所以认命留在王府常年忍受虐待，更多的是因为他自觉对不起先王妃，他的母亲。他是有罪的，他的出生带来了母亲的死亡，他尝遍酷刑流尽鲜血也换不回她的命，他欠她太多。然而这样的秘密，他不可能随便对人说。二小姐是特例，他不知为什么就告诉了她。可能二小姐与先王妃容貌相似，他潜意识里将她当成了母亲一样崇敬。可能还有其他说不出的理由，让他一时迷了心窍。杏生见廿一久久无言，眼睛无力睁开，身体颤抖，想着他或许是伤痛难熬又昏了过去，她不忍打扰。再者天寒地冻，院子里待久了真的很冷，她终于还是离开廿一身旁，不再留恋进了女奴住的屋子。廿一虽然是闭着眼睛，不过能听见她离开，也能感觉到附近有两名高手潜伏，时刻注意着他这边的情况。那两名高手是在奴隶下工的时候才出现的，难道宁家这么小心财物，还特意派遣影卫在夜间蹲守下奴院子么？不一会儿潜伏着的高手也只剩下一人。廿一这时已经能很肯定地分辨出他们不是王府的人。王府随着二小姐来宁家的那几个影卫，虽然也会盯着他，不过自从那日李先生现身之后就再没有靠近过。可能是李先生已经调整了布防安排。想到李先生，廿一的思路越发清晰。他必须尽快联络李先生，才好求了他去与二小姐主动会面。可是他身为低贱奴隶又被王府的人监视，岂能随意走动？而李先生化装成更夫掩饰身份，自是不愿旁人为他添麻烦。该当如何是好，才能办成二小姐所托之事？细细思量片刻，廿一终于有了主意。如果今晚李先生巡更没有靠近下奴院子，那么他明日凌晨不等天亮就主动去车马院畜棚那边上工帮忙。记得李先生在宁家的住处应该就在畜棚附近，说不定那时才刚结束巡更，他就有机会遇到李先生。66露出了端倪二月初六，阴霾整日，入夜掌灯寒风刺骨，吹的枯枝摇曳，窗纸噗噗作响。宁重楼独自一人在灯下读书，却不知为何心神不宁。他放下手中书卷，唤出贴身影卫，问询道：“自从初二晚上我和你一起去过下奴院子之后，最近这几日廿一还做了什么事？只说左总管没提到的或者有出入的就行。”
影卫屈膝跪在宁重楼身前，毕恭毕敬答道：“回禀主人，那个叫廿一的奴隶这五天的行踪与左总管说的没有太大出入，无非是陪伴秦家二小姐左右，房里房外当个家什物件。不过每天早上三更天还未亮廿一就会去车马院那边劳作，可能是王府的规矩，让他负责洗刷马匹清理马粪。晚上掌灯之后秦家二小姐通常会将廿一打发走，头两日他都是在下奴院子休息，从初四开始王府的管事秦三才就安排廿一去做杂务。今晚廿一是在磨坊那里推磨，估计别的奴隶下工的时候他就可以回去休息。”
宁重楼面色一沉，不满道：“你只知道这些么？左总管看的是大事，我吩咐你们注意细节，比如廿一都与什么人接触过，他何时吃饭吃的是什么，这种事情不认真盯着是很容易被忽略的。”
“主人，属下确实按照您的吩咐特意加派人手收集这些细节消息。不过……”
影卫犹豫了一下，才继续说道，“所有与廿一接触过的宁家的人左总管都提到了。大少爷的小厮小九已经被打发到乡下，另一位是女奴杏生，她应该是左总管派去探听廿一情况的人吧？还有一个比较特别……”
宁重楼眉头一皱：“你是指那个更夫？”
“对。初一晚上廿一是被拴在畜棚过夜，那个更夫巡更回来路过，曾经靠近了片刻。当时我们的人没将那边当作重点，不曾靠近仔细看。不过那更夫应该是打了廿一一巴掌拂袖离去。初三早上，廿一去车马院子做事，与那更夫打了个照面擦身而过，只那更夫望着廿一的背影发了一会儿呆，两人并未交谈。”
影卫顿了一下又补充道，“属下后来查过那更夫底细，那更夫户籍来历都很清楚不曾作奸犯科。这人年轻时是咱们乡下庄上的帮佣，现在年纪大了经可靠的人举荐才能来城里当差。不过据传他因是好男色的，父母双亡家里又穷，发了月钱就去小倌楼里花销了，至今还孤身一人没有娶妻成家。”
“那更夫来多久了？可与别的奴仆有什么交往瓜葛？”
影卫的语气里流露出几分同情之意：“那更夫是去年十月进宅子做事的，一直循规蹈矩，每日巡更从未出过差错，不好酒贪杯不赌博滋事，和和气气老老实实。有人见他单身曾为他说媒，他委婉拒绝，想来还算是有良心不敢耽误女子终身。他容貌普通，又上了岁数，无钱无势，也不敢招惹宅子里的俊秀小伙。何况他是晚上上工，白天睡觉，来了几个月认识的人不多。他只在每月发月钱的那天休假一晚，去城里最便宜的小倌楼里睡个过气的人，一早便回府里从不去别处，城里也没亲朋。总的来说，没有可疑的地方。”
宁重楼的眉头皱的更紧，质疑道：“那他初一晚上为何会打了对他而言陌生的廿一？”
影卫分析道：“属下查过，初一晚上宅内大厨房管事家中添丁，那更夫巡更正撞上母子平安的大好事，得了两杯酒的打赏。那更夫不善饮酒，当晚就有些醉走路打晃。许是巡更收工的时候看到畜棚里有人，想靠近了询问。然后……多半是酒后失了心智，想要占廿一的便宜。廿一不肯才会起了争执。不过那更夫胆小，终于还是回房睡觉，没将事情闹大。”
宁重楼点出疑虑所在：“廿一刚来的几日脸上红肿面目难辨，一身伤穿的破烂肮脏恶心，那更夫眼睛不瞎怎会起了色心？”
影卫也有些困惑道：“属下并不知好男色之人的心思。可是人醉酒时稀里糊涂，那更夫也许一时迷了心窍，觉得廿一年少又是奴隶好欺负。不过最近廿一脸上红肿消退，已能看出俊秀模样，他又是温顺乖巧的性情，不仅是女奴，就连宅子里见过他的丫鬟婆子们都想着再多看他几次。”
宁重楼的目光飘向不知名的远方，幽幽道：“我听有人议论，说廿一长的与我有些相像，你觉得像了几分？”
影卫犹豫道：“主人，左总管已经下令不许宅子里的人议论廿一容貌的事……可是……”
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