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“你只用形容给我们听，我们自己会去找。”
“红色的帐门，帐子上有一朵硕大的金盏花。”
白脸抬手比划道，“就在队伍的正中间，王族都在那边。”
鹰钩鼻对白脸的形容不置可否，帐中光线越来越暗，白脸一点点摸到桌前找火石，抬手把灯点亮了。“你要干什么？”
“就算帐子里有客人在，我们也得做晚课的。”
白脸侧过头，“难道末羯的祭司不遵守先祖的规矩吗？”
鹰钩鼻哼了一声，再不阻止。白脸于是拿了两本书册过来，丢给玛鲁一本，自己也摊开书页装起了样子。玛鲁坐在他旁边，犹豫再三，终于默默地伸手过去，将白脸放倒了的书给转正了。鹰钩鼻不发话，其余三人也不吱声，其中一人已坐在地上闭目养神起来。玛鲁将手中的书册被他来回翻了两遍，一旁的白脸对着白纸黑字的脑袋则一点点往下坠着，明显是快睡着了，没准再过一会，他连鼾声都要响起——幸亏那四人没人注意这俩可怜的祭司，不然肯定能瞧出不对劲来。玛鲁伸手想要拉一拉白脸，还没碰到对方的袖子，前方的鹰钩鼻忽然咳嗽了一声，白脸瞬间抬起了头，少年蓝眼睛里的困意褪得干干净净，哪有半分方才的困顿萎靡。鹰钩鼻缓缓将帐门拉开一条缝，低声道：“天黑了啊。”
51末羯的宴会是在苍穹尚笼着浓烈晚霞时开始的。哲勒被安排在了上座，身前摆着是最好的羊羔肉与美酒。宋明晏则始终站在他身后，他的手就没从刀柄上离开过，秀气的嘴唇却噙着最平易温和的笑容。人群层层围起，墨桑的孩子被大祭司捧着来到了场地正中。婴孩的双眼圆碌碌地睁着，稀疏的额发同墨桑一样带着微卷的乌黑。他的襁褓上束着一道灿烂的金——至少在墨桑没有下一个儿子前，这个男孩就是末羯的世子孤涂。大祭司按着牛皮鼓的节奏缓缓唱颂起来，墨桑放下手中的一颗葡萄，走上前去，接过了另一位祭司递过来的一碗烈酒。“这是雄鹰的儿子。”
墨桑饮了一口碗中的酒。“是上苍赐予末羯的继承人，他将继承他父亲的骁勇。”
墨桑将剩下的酒从婴儿的头顶缓缓倾倒下去。“智慧。”
婴儿尚不知事，在尝到流至唇边的火辣滋味后骤然放声大哭，几乎要盖过大祭司的声音。“权利。”
世子金带被酒液打湿，墨桑把酒碗还给祭司，俯身左右碰了碰婴儿的脸颊，这或许是他今日唯一可称之为仁慈的瞬间。末羯人此时也纷纷弯腰，恭敬地朝向场地中间臣服行礼，只有哲勒和宋明晏腰背挺直，一动不动。仪式结束，末羯世子被乳母抱回阏氏帐里，营地气氛立即活跃起来，墨桑朝哲勒走了过来，他嘴角含笑：“你只比我小两岁，也该有这么一天了，为你的继承人献上身为人父的祝福。”
哲勒听到这话时表情没有丝毫变化，他也不回答，只是朝墨桑举起了酒杯：“祝贺你。”
宴会结束后，因为阏氏来找墨桑，他不得不暂时离开他的客人前去探望。一刻钟后，一名武士匆匆赶来，在墨桑耳侧低声道：“哲勒不见了。”
墨桑脸色骤变，他歉意地朝妻子一点头，拉着那人出了帐子：“你们怎么盯人的！”
“巴尔克和霍罕跟着哲勒，结果他们绕去了人少的角落，然后二人皆被那个阿明武士一刀毙命，我们哪知道哲勒敢在王帐杀人的，发现的时候已经晚了，再想派人去追就……”
武士被墨桑推开，他只得把没说完的话吞了回去。墨桑懒得再去训斥下属，他迅速点了百人队，跟他一起冲出了王帐。墨桑终于追上了哲勒时已离了末羯金帐三十里远。先入墨桑眼中的是宋明晏正对着他已张得满圆的柘弓，其后才是哲勒在落日下沉静的脸。“客人，兄弟，这么急着就要离开，不在末羯多留宿一夜吗？”
墨桑在三十步之外朝哲勒张开双手，“是在嫌弃我招待不周么。”
“都到了这一步，又是何必。”
哲勒扬声道，“你在仪式时对我说的那句话已经出卖了你。”
“什么？”
“你早已视我为敌人，所以不会打开敌人送给你的贺礼箱子。你该看看的，里面有一封退婚书，一封战书。”
“退婚书？”
墨桑的表情变了，“哲勒，你要做背誓者，要发起战争？”
“先发起战争的人是你，先背誓的人也是你，墨桑。”
哲勒音调纹丝不乱，“我只是回应了你的宣战，并亲自过来补上了应有的手续。”
墨桑还要张口，哲勒先一步打断了他：“既然你想开战，就不要再跟北漠的马贼流寇一样，用一些不入流的手段。群星在上，墨桑，你想让末羯祖先的荣耀蒙羞么？”
“蒙羞？”
墨桑眯起眼，“那么图戎汗王想出什么不蒙羞的办法么？”
“要战，就像个汗王一样决胜负吧。”
哲勒话音一落，宋明晏的箭已脱弦，擦着墨桑的颈侧飞过，带出一道火辣辣的血痕，墨桑伸手去摸时，宋明晏已再搭一箭在弦，这回正指向墨桑的眉心。末羯的汗王忽然大笑出声，他放开捂住脖颈的手，向后一挥，卫队缓缓朝后退去。他凝视着哲勒，嘴角的笑意愈发深刻：“如白狼所愿。”
哲勒示意宋明晏收弓，他最后深深望了一眼黑衣的男人，一扯缰绳率众离开。“吾王，真的不追吗？要放他回去，只怕……”
墨桑的心腹焦急道。墨桑没有答话，他抬头看向天空，半晌后吐了一口气：“……天黑了。”
52荒原上的几百营帐即将进入梦乡，但照看着这近千户秋叶滩人家的烈狼骑千骑不敢有丝毫放松。穆玛喇连晚饭都没有心思吃，光靠着一点烟叶子让自己保持警醒。还有八个时辰，护送王帐的赫扎帕拉就会和穆玛喇汇合，他肩上的担子就能轻上一点。再这之前，出了岔子都将是他所不可承受的罪责。穆玛喇吐出那片嚼得稀烂的烟叶，注视天穹着最后一抹余晖沉没，天黑了。从群山剪影处率先亮起了点点星子，星子是神明的眼睛，是祖先的灵魂。而比星子更亮的，则是……火光。穆玛喇腾地跳了起来。他抓紧佩刀冲向营地外圈，黑夜尚未被时间染至纯粹的墨色，他能看见被那片火光驱赶的零星人马——那是他下午放出去的二十斥候，如今只剩六人，而斥候在看清营地时就已吹响了凄厉的哨音，此时又有一人中箭落马。“怎么回事怎么回事？”
匆匆赶来的卫队尚没反应过来眼前的景象意味着什么。穆玛喇气得揪住那人的领子：“什么怎么回事，你他妈没长眼睛吗？末羯人攻过来了！”
他一把推开那人，几乎是咆哮，“愣住干嘛，鸣笛啊！你们刀呢！马呢！人呢！”
集结的哨音立即自营地四周次第响起，烈狼骑的战士们迅速从驻扎的营地鱼贯冲出，一边套上甲胄一边奔向马棚寻找属于自己的那匹坐骑。哨音同样撕裂了刚要入睡的图戎牧民们的安宁，人群困惑而惊恐地走出帐篷，他们也看到了远方的的火光，仿佛天幕尽头的时光倒流，又回到了太阳尚未沉落的时候。穆玛喇的祈祷并没有见效。他也没有工夫再去祈祷，青年脑中只刻着一个命令，他必须要守住这里。末羯的第一波冲锋已近在眼前。突狼骑的三百骑在夜色里驰骋。这是哲勒挑出来的精锐好手，胯下的马更是百里挑一，一路队列始终整齐，不闻喘息。急行至孔雀河与硫磺泉交汇处时哲勒勒马停了下来，从这里开始，他要按计划与宋明晏分道扬镳。哲勒先回王帐，宋明晏则要赶往夏场的方向。“那我往这边走了。”
宋明晏刚要策马，哲勒叫住了他。青年连忙拉住灰烟，回头看向哲勒。“你们先赶路，我有话要跟阿明说。大概半个时辰白电就会追上你们。”
哲勒吩咐武士们，大伙刚脱险境，如今难免轻松下来，嘴上还能开个玩笑，“咱们知道吾王的白电是北漠最快的马！估计还不要半个时辰哩！”
众人打着唿哨，很快就驰向地平线的深处，变成了夜色里一片不可辨的连绵黑点。河畔只剩二人。哲勒下了马，宋明晏以为他的主君又有要事嘱咐，便也跟着下了马走到哲勒面前：“汗王，我现在出发赶往夏场跟穆玛喇汇合，烈狼骑则已经提前调去支援，不怕墨桑搞什么奇袭。至于我这边，急行的话后日傍晚应该能到……”
宋明晏将自己的安排又同哲勒说了一遍，这才问道，“您单独叫我留下，是还有什么吩咐吗？”
哲勒皱着眉，没有开口，宋明晏不由困惑，笑着又问了一遍：“汗王？”
“你……一路当心。”
这话说的没头没尾，宋明晏稍稍一愣，迟疑问道：“汗王只是想叮嘱我这句话吗？”
“是。”
哲勒坦然点头，“宋明晏，这不比你平时随队去捕猎野兽，剿灭流寇，是一场实打实的战争。”
宋明晏蓦地心头一暖。他不自觉地露出惯常示向哲勒的柔软笑容，轻声答道：“我知道这是战争。不过您能关心我，我很高兴。”
哲勒闻言，眉头反而皱得更深，这不是他希望听到的回答。宋明晏何其敏锐，他察觉到哲勒的不悦，于是收起了浅笑，将右手放在自己胸口敛容道：“如果您还不放心，我可以现在对着天地念一遍战誓，我保证像誓言里一样，为您战至——”
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